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イラクに派遣された陸上自衛隊に注目が集まっています。しかし、私たちは自衛隊をどれほど知っているのでしょうか。今回、土曜スコープでは、御殿場市にある駒門駐屯地を取材することができました。ここには、第1機甲教育隊という戦車部隊員になるための教育部隊があります。20代の若い隊員たちが住み込みで訓練を受けています。今回取材をさせてもらったのは、陸士長と呼ばれる階級の方々です。昔で言うと、上等兵。陸曹という軍曹クラスの階級を目指しているので、陸曹候補生、または陸曹候補学生と呼ばれます。彼らは、全員、戦車部隊に配属が決まった精鋭たちです。
駐屯地の朝は6時に始まります。朝は時計との勝負。寝ぼけている暇などありません。営舎と呼ばれる宿舎の前にダッシュで集合します。朝の点呼がです。点呼が終わると、再び部屋に戻って、ベットメイキング。シーツの折り目をピシッと整え、小さなゴミもあってはいけません。 6時15分には、食事。一息したいところですが、6時30分には朝の稽古が始まるため、ゆっくりはできません。早食いがくせになっているのです。
	さて、この駒門駐屯地の特徴のひとつとして、戦車の保有台数が国内で2番目に多いことが挙げられます。戦車乗りになる人は、ここの第1機甲教育隊で基礎をみっちりと仕込まれます。敷地内にある運転免許教習場で使っているのは本物の戦車です。これで大型特殊免許が取れるのです。

右の画像は武装しての障害走。綱上り、ハードル越え、ほふく前進など多数。重い物を身につけているけれども、スピードはかなりのもの。しかし、何度も続けていると、疲れが見え始めます。腕に力が入らなくなる者もいます。
	校舎のような建物の中では、教官の講義を受けます。戦場での心構えなど、知識をたたき込まれるのです。また、災害派遣時にやることも教わります。憶えることは山ほどあります。
こんな毎日が続く彼らですが、なぜ自衛官になったのでしょうか。見た目のかっこよさ、自衛隊の活動を目の当たりにして惹かれたなど沢山あります。彼らに聞いてみました。「一生自衛官という職業をやってみたい方」全員の手があがりました。
	では、イラク派遣について、「自主的にイラクに行きたいと思う方」これは意見が分かれました。しかし、命令とあらば行くと答えたのは全員でした。
駐屯地の裏に広がる東富士演習場。ここで陸上自衛隊員の必修科目を学びます。戦車部隊とはいえ、基本となる普通科、つまり歩兵の動きを知ることは大事なことです。
	いよいよこの日の訓練である、接敵行進が始まります。味方の部隊が行進中、敵と接触した場合、最前線の班が露払いをします。軽微な相手なら、銃で蹴散らしますが、大きければ小隊長に速やかに報告をしなくてはなりません。
各人が交代で、班長になって訓練を行います。 1回目ということで、慣れていないこともあり、色々なミスを犯してしまいます。
	この時は、道路沿いで終結してしまった時のもの。これでは、敵に見つかりやすく、すぐ餌食になってしまいます。次の時には、この失敗を次に生かしたいところです。
次は戦車を使った訓練です。日本の主力戦車は74式戦車、4人乗りです。弾を込める装填手（そうてんしゅ）。運転をする操縦手。狙いを定め、弾を撃つ砲手（ほうしゅ）。そして指揮を執る車長（しゃちょう）が1チームとなり、戦車を動かします。 1両の戦車で、いかにうまく敵を撃破できるか、車長の力量を問う、重要な訓練です。

	機甲科には戦車部隊と偵察部隊があります。今度は偵察訓練、斥候（せっこう）です。訓練の任務は、数キロ先に潜む敵地にそっと潜入し、情報収集を行うことです。敵の潜伏地付近には夜忍び込みます。真っ暗闇の中を、目をこらして進むのです。

第1機甲教育隊を束ねる駐屯地指令は、「最近入ってくる隊員たちは、間違いなく優秀です。」と、若い隊員について話します。「国民の自衛隊というのがキーワードです。色々な役割が自衛隊に求められてきて、それを果たすのが本分です。私たちの活動を広く国民に知っていただきたい。」と語りました。